
Julbocken har rötter i den fornordiska gudasagan om Tors bockar.
På medeltiden hade man spel, där bocken representerade djävulen. Under medeltiden följde julbocken med S:t Nickolaus den 6 december och delade ut gåvor till barn. Fortfarande samma djävulsfigur, som kunde skrämma barn. Efter reformationen avskaffades helgondyrkan i Sverige och julbocken började i stället dela ut gåvor.
I Finland heter den "halmbock", för julbock ser ut som en utklädd jultomte, som delar ut julklappar.